Autour du Dictionnaire du monde rural

Couverture de la 1re éd., parue chez Fayard en 1997, comportant 45 000 entrées ; la 2e éd., publiée en 2006,  passe à 57 500 entrées. © Éditions Fayard, 1997.

Le Dictionnaire du Monde rural est un véritable trésor de la langue française pour les campagnes. Son auteur, Marcel Lachiver, éminent historien ruraliste, a fini par éclipser le titre même de son œuvre : on parle davantage du Lachiver que du Dictionnaire du monde rural, ce qui montre à quel point cet ouvrage de 57 500 entrées, dans sa deuxième édition, est devenu au fil des années un outil de référence indispensable, que l’on soit ou non historien, et qu’il a atteint le statut d’usuel, tel un Littré, un Larousse ou un Robert [1]. Dès la parution de la première édition du Dictionnaire en 1997, les critiques sont unanimes, qu’elles viennent des universitaires ou des journalistes.

Citons tout d’abord Gabriel Désert [2], qui ne tarit pas d’éloge sur l’importance du travail accompli tout en en insistant sur les aspects mémoriels de l’ouvrage [3] :

« Marcel Lachiver, au prix d’un travail considérable et d’un grande patience, a réalisé une œuvre de ‘Mémoire’ et d’érudition au bon sens du terme, une œuvre capitale autant qu’indispensable, un ‘outil de travail’ que nul chercheur ne pourra ignorer, que toute bibliothèque publique digne de ce nom se devra de posséder. »

Jean-Marc Moriceau [4], qui assista à son cours alors qu’il était jeune normalien, en fit également la critique dans la revue Histoire et Sociétés Rurales. Il n’hésite pas à parler « d’un thesaurus sur le monde rural » qu’il qualifie de « magistral, lumineux, impressionnant » [5]. Le résultat est d’autant plus extraordinaire que l’auteur a réalisé seul les recherches et la rédaction de cet ouvrage monumental :

« Marcel Lachiver vient nous rappeler l’irremplaçable atout de l’expérience individuelle quand elle peut s’appuyer sur une vie de labeur, de probité et de curiosité scientifiques. »

L’œuvre de mémoire est également saluée par Jean-Marc Moriceau, car elle « restitue l’amour de la terre, le courage des hommes, la précarité des humbles, la diversité des expériences, l’extraordinaire continuité des gestes et la lenteur de maints progrès ».De son côté, Andrée Corvol [6] évoque « un monde perdu » ressuscité par Marcel Lachiver, dont le « maître ouvrage » permet de « reprendre contact avec les réalités contemporaines » et qu’il est nécessaire de « consulter sans cesse, à l’instar du cher Larousse » [7].

Les critiques parues dans la presse sont tout aussi élogieuses. L’Express parle d’une « œuvre unique au monde », constituée depuis l’enfance [8] :

« Marcel Lachiver cueille les mots oubliés, les mots merveilleux de la paysannerie… Son Dictionnaire du monde rural est le mémorial de notre identité, un bouquet de poésie, de drôlerie, de choses savantes… Une folie rassurante. »

Libération insiste sur l’énormité de la tâche accomplie et sur sa durée :

« Marcel Lachiver a collecté, en cinquante ans de recherches appliquées, quelques milliers d’occurrences dont près de la moitié n’existe que dans son Dictionnaire du monde rural. »

Son auteur « est capable de faire le pedigree des 20 000 mots de son dictionnaire qui ne figure dans aucun autre, c’est à chaque fois le récit d’une aventure personnelle » [9].

Dans la préface de l’édition 2006, Marcel Lachiver a destiné la poursuite de son œuvre au Pôle Rural [10], auquel il a légué toutes les fiches papier du Dictionnaire ainsi que plusieurs documents d’archives [11]. Longtemps rangées dans une quarantaine de boîtes à chaussure, les fiches ont été reconditionnées dans un ancien meuble-tiroirs pour fiches bibliothèque [12]. Le Pôle Rural dépositaire de cet important héritage le fait vivre en promouvant de nouveaux projets lexicographiques et lexicologiques autour de la chasse, de la forêt et des énergies.

Fichier Lachiver

Fichier Lachiver

Fichier lachiver

Fichier Lachiver

Les « mots paysans » : variété et richesse linguistique des campagnes du passé

Le Dictionnaire de Marcel Lachiver est le reflet de la vie rurale dans sa dimension territoriale. Toutes les activités y sont présentes : l’agriculture et ses récoltes, les jardins, leur flore et leur potager, la vigne, les vins et ses cépages, l’élevage et les races animales, les bêtes sauvages et domestiques, la forêt et ses productions, la chasse et la pêche, les métiers, les outils, les gestes et les savoir-faire, les maisons rurales, leur intérieur et leurs objets quotidiens, les structures des propriétés agricoles, les mesures anciennes, bref tout ce qui se rapporte au monde rural, aux femmes et aux hommes qui ont façonné les campagnes pour vivre de leur travail. Cet ouvrage nous rappelle aussi combien le « rural » a été « un pluriactif par nécessité » [13]. Si l’agriculteur est éleveur en même temps qu’il travaille la terre, il est aussi chasseur ou pêcheur, souvent les deux à la fois, et il se fait charpentier ou menuisier quand  il doit effectuer diverses réparations dans sa ferme.

Fruit de recherches effectuées pendant un demi-siècle, le Dictionnaire du monde rural a bénéficié, dans sa première édition, d’une iconographie originale couvrant plus de six siècles d’histoire, réalisée grâce aux travaux de Perrine Mane, directrice de recherche au CNRS. Les illustrations proposées permettent d’offrir une « double lecture historique de tous ces mots et des gestes qui l’accompagnent », rappelle Marcel Lachiver lui-même [14]. N’oublions pas, en effet, qu’en dehors des termes de droit et d’autres mots qui renvoient à des notions, les mots désignent le plus souvent des choses concrètes, objets du quotidien et de travail, outils, engins divers, etc., mais aussi des gestes témoignant de savoir-faire ancestraux [15].

Marie-Madeleine Lécluse, née René, transportant le lait dans des bidons, dans les années 1950, à Saint-Germain-d’Elle (Manche). © Collection famille Madeline.

Pour réaliser son dictionnaire, Marcel Lachiver s’est appuyé sur des traités d’agronomie et diverses archives qui ont fourni quantité de mots, mais a aussi énormément utilisé des dictionnaires de patois, plus de 500, écrit-il dans sa préface de l’édition 2006 :

« … j’ai dépouillé également tous les ouvrages publiés, la plupart du temps entre 1870 et 1914, par des érudits locaux bons connaisseurs de la langue parlée dans leur province, ce qu’on appelle aujourd’hui le français régional… » [16]

Malheureusement, l’auteur n’a pas cité toutes ses sources, mais dans la préface de la seconde édition, il nous livre un petit échantillon de quelques dictionnaires et glossaires de patois utilisés : Glossaire du centre de la France (1856-1868), Glossaire étymologique et historique des patois et parlers de l’Anjou (1908), Dictionnaire du patois normand (1887), Vocabulaire étymologique des provincialismes utilisés dans le département du Doubs (1879-1880), et bien d’autres dont on a retrouvé la trace dans une boîte à chaussure [17] ! Marcel Lachiver a en effet tenu un fichier papier des ouvrages consultés et dépouillés pour l’élaboration de son œuvre. À terme, l’analyse et le classement de ces fiches permettra de reconstituer, en partie, les sources du Dictionnaire.

En intégrant de nombreux mots de la vie rurale quotidienne, le Dictionnaire rend parfaitement compte de la variation linguistique qui existait en France, et qui existe encore de nos jours même si le français standard a fini par effacer les particularismes régionaux [18]. Ignorer le vocabulaire rural issu des patois aurait conduit à oublier que nos paysans, pendant des siècles, ne parlaient pas français, mais usaient de leur idiome local. La langue des paysans est multiforme : ancrée dans une région, un pays ou un village, elle a ses propres accents, son propre vocabulaire et parfois sa propre grammaire. Il n’y a donc pas une seule langue paysanne, mais bien plusieurs. Avec l’évolution des sociétés rurales et la disparition progressive des parlers locaux, les « mots paysans » sont fragiles ; aussi, en les accueillant au sein de son dictionnaire, Marcel Lachiver a fait œuvre de mémoire, à laquelle renvoie le sous-titre de son ouvrage Les mots du passé. Découvrir les variantes lexicales en usage dans toutes les campagnes de France, 7 000 selon l’auteur, rend ce dictionnaire particulièrement savoureux. Il n’y a pas une page sans que ne soit précisée l’origine géographique d’un mot : « En Poitou », « En Dauphiné », « En Limousin », « Dans la Meuse », « En Champagne »…

Marcel Lachiver ne s’est pas seulement attaché à la variation linguistique, il a aussi privilégié une approche sur la longue durée. En nous livrant des mots employés depuis le lointain Moyen Âge, le Dictionnaire du monde rural constitue ainsi une véritable mémoire des campagnes.

Aperçu sur le vocabulaire de la chasse

Scène de chasse à courre au sanglier dans le Livre de chasse de Gaston Phébus (entre 1387 et 1391), dans une édition datée du début du XVe siècle. © BnF, Gallica.

Les locuteurs de langue française emploient sans le savoir un certain nombre de termes de chasse dans leur vocabulaire quotidien. Qui se douterait que des expressions aussi courantes que « tomber dans le panneau », « être aux abois », « être en défaut », « donner le change » ou « avoir du plomb dans l’aile » proviennent du domaine de la chasse ? [19] Le lexique et les locutions en usage chez les chasseurs forment une langue de spécialité très ancienne. Certains termes remontent aux XIIe et XIIIe siècles, tandis que s’affirme aux XIVe et XVe siècles une terminologie propre aux chasseurs dont témoigne le célèbre Livre de la chasse de Gaston Phébus.

Page de garde d’un traité de chasse : La Vénerie de Jacques du Fouilloux, Paris, L’Angelier, 1601. © BnF, Gallica.

D’autres termes apparaissent aux XVIe et XVIIe siècles, à une époque où les rois de France se passionnent pour l’art cynégétique et entretiennent des meutes de chiens pour le « courre » du cerf ou du sanglier et aménagent spécialement les forêts pour la vénerie. Il existe depuis le XIIIe siècle des traités de chasse qui nous livrent ce vocabulaire savoureux reflétant les différents types de chasses pratiquées : la chasse à courre ou vénerie, la chasse au vol ou fauconnerie, la chasse au tir. Mais ce sont aussi des techniques pour capturer et abattre le gibier que nous décrivent les mots : la lecture des traces laissées par les animaux, les pièges, les armes. La diversité du vocabulaire de la chasse est insoupçonnée.

 

À partir de la deuxième édition du Dictionnaire du monde rural ont été extraits les termes se rapportant uniquement à la chasse, afin d’en constituer un corpus à part entière. Le corpus se limite, géographiquement, au territoire français ; linguistiquement, il embrasse toute la langue française et ses variantes régionales ; chronologiquement, il s’étend depuis le Moyen Âge jusqu’à nos jours. Si Marcel Lachiver a beaucoup utilisé le Dictionnaire des chasses de Jean-Baptiste Baudrillart [20], qui représente l’une de ses sources essentielles, il a aussi enrichi son corpus par des termes régionaux qui constituent toute l’originalité de son dictionnaire, comme nous l’avons vu.

La chasse n’a pas toujours été le seul apanage des nobles. Pendant que le grands du royaume chassaient à courre, les « petites gens » des campagnes braconnaient. Spécialisés dans le piégeage, les paysans ont développé une terminologie particulièrement saisissante. Alors que la Révolution française abolit le droit exclusif de chasse à la seule noblesse, le vocabulaire des chasseurs se démocratise peu à peu. C’est ainsi que la terminologie particulière de la chasse à courre, longtemps confiné aux souverains et aux nobles, fait progressivement son entrée dans la langue courante : « se mettre sur la voie » ou « prendre le contre-pied » sont des expressions issues directement de la langue des veneurs.

Le corpus a ensuite été confronté à des inventaires uniquement consacrés aux termes de chasse et réalisés par des linguistes spécialistes du vocabulaire cynégétique : le Dictionnaire cynégétique de Lucien-Jean Bord et Jean-Pierre Mugg [21] et le Dictionnaire des termes de chasse passés dans la langue courante de Michèle Lenoble-Pinson, qui analyse une centaine de locutions. Et comme toute recherche est toujours tributaire des expériences passées, il a fallu tenir compte le plus possible de travaux plus anciens, tels ceux de François Remigereau sur la langue de la vénerie (Paris, Les Belles Lettres, 1963) ou ceux du suédois Gunnar Tilander qui portent davantage sur des questions d’étymologie (1957 et 1961). Enfin, les mots n’ont pas été séparés de leur contexte historique et des ouvrages sur l’histoire de la chasse sont venus apporter toute leur contribution à ce projet lexicographique et lexicologique.

Des entrées lexicales enrichies

Comme dans tout dictionnaire, chaque entrée lexicale ou mot-vedette donne matière à un article qui contient un programme d’informations synthétisées grâce à un système de présentation très étudié, qui permet de baliser la lecture : abréviations usuelles et bibliographiques, caractères typographiques liés au type d’information, distinction de paragraphes pour introduire une information nouvelle, etc.

En partant des définitions fournies par Marcel Lachiver, l’idée a été d’élaborer des articles qui se veulent le plus complet possible : d’une part, en introduisant des citations datées et référencées qui permettent de montrer les mots « en action » (issues de traités et d’ouvrages de chasse en sources imprimées, mais aussi d’archives manuscrites du type fonds des Eaux et Forêts sous l’Ancien Régime) ; d’autre part, en établissant un bref historique du mot (son étymologie, son histoire au sein de la langue française) ; enfin, en effectuant des renvois à d’autres mots lorsqu’ils sont de même famille étymologique ou qu’ils sont associés à un même champ lexico-sémantique. Quand il s’agit d’un terme se rapportant à une espèce animale, le mode de chasse a été précisé. Chaque fois que cela a été possible, des illustrations viennent compléter les mots-vedettes. Ce nouveau glossaire de la chasse est donc à la fois étymologique et analogique, tout en revêtant une dimension encyclopédique.

Notes

[1] M. Lachiver, Dictionnaire du monde rural. Les mots du passé, 1re éd. Paris, Fayard, 1997 ; 2e éd. revue et augmentée, Paris, Fayard, 2006.

[2] Gabriel Désert (1924-2004) fut professeur d’histoire contemporaine à l’université de Caen, où il assuma la direction de l’Institut d’Histoire contemporaine et de l’UFR d’Histoire, puis celle du Centre de Recherche d’Histoire Quantitative (CNRS) de 1973 à 1988 (J.-J. Bertaux et B. Garnier, « Gabriel Désert, 1924-2004 [note bibliographique] », Annales de Normandie, n° 1, 2004, p. 2-10). Il est l’auteur d’une importante thèse de doctorat d’État Les paysans du Calvados, 1815-1895, soutenue à la Sorbonne en 1971 et rééditée en 2007 à Caen par le Centre de Recherche d’Histoire Quantitative (864 p.).

[3] G. Désert, « Le monde rural et son vocabulaire : Marcel Lachiver, Dictionnaire du monde rural, les mots du passé », Annales de Normandie, n° 5, 1997, p. 619-620. [En ligne sur Persée]

[4] Jean-Marc Moriceau est actuellement professeur d’histoire moderne à l’université de Caen Normandie et codirecteur du Pôle « Sociétés et Espaces Ruraux » de la MRSH de Caen. Auteur d’une vingtaine d’ouvrages sur le monde rural (histoire du monde rural du Moyen Âge à nos jours, rapports entre l’homme et le loup en Europe, histoire de l’élevage et des animaux domestiques), il a été membre sénior à l’Institut Universitaire de France entre 2010 et 2015.

[5] J.-M. Moriceau, « Marcel Lachiver, Dictionnaire du monde rural. Les mots du passé », Histoire et Sociétés Rurales, n° 8, 1997, p. 258-260.

[6] Directrice de recherche émérite au CNRS (Institut d’histoire moderne et contemporaine), Andrée Corvol a signé un grand nombre d’ouvrages sur la forêt et les relations de l’homme à l’arbre ; elle a assuré la présidence du Groupe d’Histoire des Forêts Françaises (GHFF) de 1989 à 2014.

[7] A. Corvol-Dessert, « Marcel Lachiver, Dictionnaire du monde rural. Les mots du passé », Histoire, économie et société, n° 3, 1998, p. 537-538. [En ligne sur Persée]

[8] Y. Stavridès, « Les mots se ramassent à la pelle », L’Express, 2 octobre 1997. [En ligne sur L’Express]

[9] J.-B. Harang, « Un Lachiver très rigoureux », Libération, 4 décembre 1997. [En ligne sur Libération]

[10] Pôle pluridisciplinaire « Espaces et Sociétés Rurales » (abrégé Pôle Rural) de la Maison de la Recherche en Sciences Humaines de Caen, USR 3486 du CNRS et de l’Université de Caen Normandie. Marcel Lachiver a été membre fondateur du conseil scientifique de la revue phare du Pôle Histoire et Société Rurales.

[11] M. Lachiver, Dictionnaire du monde rural…, op. cit., p. 14.

[12] Meuble en bois de citron provenant de la Bibliothèque universitaire de l’université de Caen Normandie, qui conservait les notices documentaires des ouvrages avant l’informatisation de la Bibliothèque.

[13] G. Désert, « Le monde rural et son vocabulaire… », art. cit., p. 620.

[14] M. Lachiver, Dictionnaire…, op. cit., p. 13.

[15] À l’ouest, des mots et des choses… (Actes du colloque international de dialectologie et de littérature du domaine d’oïl occidental, 18-20 mars 1999), C. Bougy, S. Laîné et P. Boissel (dir.), Caen, Presses universitaires de Caen, 2003.

[16] Ibid., p. 11.

[17] On trouvera un aperçu dans W. von Wartburg, Bibliographie des dictionnaires patois gallo-romans (1550-1967), Genève, Droz, 1969.

[18] Pour un point de vue général sur la variation linguistique, nous renvoyons à H. Walter, Le français d’ici, de là, de là-bas, Paris, Lattès, 1998.

[19] M. Lenoble-Pinson, Dictionnaire des termes de chasse passés dans la langue courante. Poil et plume, Paris, Champion, 2013.

[20] Paris, Arthus Bertrand, 1834.

[21] Bruxelles, Éditions du Gerfaut, 2004.